患者服用治療癌症的藥物初期，腫瘤生長或許能被有效抑壓，但經過一段時間後，腫瘤會再度生長。這即是說，癌細胞已經產生新的突變來避過藥物的限制，並能幫助癌細胞繼續生長。
何謂抗藥性？
很多藥物，在冶療初期能有效用，但隨著治療時間愈久，藥物開始失效，醫學上稱此現象為抗藥性。例如抗生素殺菌的效果越來越低，甚至失效，原因是未被殺死的細菌，在繁殖過程中不斷變異來適應藥物以求生存。
治療癌症的藥物也有相同現象，患者服用初期，腫瘤生長或許能被有效抑壓，但經過一段時間後，腫瘤會再度生長。 出現抗藥性的時間因人而異，如可以短至兩個月，亦因為治療的方法及藥物而不同。
此現象可出現於任何治癌藥物及方法：即化療及標靶藥物。 標靶治療把腫瘤中的傳遞訊息的路徑堵截，但腫瘤能繞過被堵截的途徑，繼續透過其他途徑傳遞訊息，避過藥物的限制。
抗癌藥物的抗藥性
過去的幾十年，人類投入了大量的人力、物力和財力來和癌症作戰，我們對癌症的認識有長足的進步，一系列新的抗癌藥物已經上市，幾千種新的藥物正在進行臨床實驗。
靶向治療藥物正在逐步取代毒性強的化療藥物，而新一代的癌症免疫治療藥物更是給晚期患者帶來了很大的希望。對很多癌症，如肺癌、皮膚癌、前列腺癌、乳腺癌等，現在都有了更有效的治療手段。
例如羅氏公司2011年上市的藥物威羅菲尼（Vemurafenib），對部分惡性黑色素瘤患者有非常明顯的效果，有些患者的癌症消失到無法檢測的程度，他們的身體也基本恢復了生病前的狀態。
考慮到惡性黑色素腫瘤患者的生存時間往往以天計算，這類新型藥物的作用可以說是革命性的。可惜的是，在醫生和患者歡呼雀躍的時候，新的數據給大家潑了一發冷水。
再看起來似乎治癒了的患者身上，僅僅兩個月後，腫瘤又回來了。而且這次，威羅菲尼（Vemurafenib）不再有效，復發的癌症比以前的更加凶猛，很快就奪走了患者的生命。
這就是人類和癌症做鬥爭中所面臨的最殘酷的現實或挑戰：抗藥性和變異性。很多的抗癌藥物在一開始對都對患者有很不錯的效果，但對延長患者壽命卻沒有什麼突破，就是因為復發很難控制。
我們離最終攻克癌症還有很長的路要走
我們對癌症的治療之所以效果有限，很大程度上是因為我們還不完全知道癌症如何產生抗藥性，不知道為什麼產生抗藥性的癌症進化得的越來越快，不知道抗藥性的種類是有限的還是無限的，等等。
過去幾十年，人類在和癌症的對抗中取得了很大的成果，肯定不是完全失敗，但是由於生物學基礎知識的匱乏，目前的很多研究還很初級。
就像我們想製造火箭，但是現在卻沒有相對論。生物學和醫學都需要更多的突破，這需要各個學科的專家協同作戰，我們離最終攻克癌症還有很長的路要走。
李治中：癌症的真相
內容摘要：
治療癌症最大的困難：抗藥性
* 抗藥性即是藥物在冶療初期能有效用，但隨著治療時間愈久，藥物開始失效。
* 我們對癌症的了解仍然有限。
* 我們離最終攻克癌症還有很長的路要走。
資料來源：
* 癌症真相 ：醫生也在讀 p43~44，（中）菠蘿（李治中教授）著
* 是人都會得癌症 p132，（日）多田光宏著
* Mechanisms of cancer drug resistance／US National Library of Medicine（美國國家醫藥圖書館）
* Drug Resistance in Cancer: An Overview／US National Library of Medicine（美國國家醫藥圖書館）
* Mechanisms and insights into drug resistance in cancer／US National Library of Medicine（美國國家醫藥圖書館）
建議大家盡量閱讀原作品來對癌症有更深入的瞭解
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