在很多人心中，癌症和愛滋病是最恐怖的兩種疾病。如果你問我癌症和愛滋病哪個會先攻克？我的答案肯定是愛滋病。
癌症為什麼這麼難治？這是由於癌細胞是患者身體的一部分，所以增加免疫系統判斷外敵的困難來發動攻擊。
此外，癌症不是單一疾病，而是幾千幾萬種疾病的組合，所以許多新藥只對很少的患者有效。最後，癌症可以很快產生抗藥性，即是癌細胞不斷變化，想設法躲避藥物而存活下來。
1、癌症是「內源性疾病」
第1個原因是癌症是「內源性疾病」，癌細胞來自患者自己，是患者身體的一部分。對待「外源性疾病」，例如細菌感染，我們有抗生素，效果非常好。
抗生素為何好用？因為他只對細菌有毒性，而對人體細胞沒有作用，因此抗生素可以用到很高濃度，讓所有細菌死光，而患者絲毫無損，全身而退。
要搞定癌症就沒有那麼簡單了。癌細胞雖然是變壞了的人體細胞，但仍然是人體細胞，所以與正常細胞非常相像，免疫系統很難將癌細胞視為異物，就好比很難從外貌分别日本人、中國人和韓國人，所以增加免疫系統判斷外敵的困難和没辦法立刻發動攻擊。
所以要搞定他們，幾乎註定是「殺敵一千，自損八百」的勾當，這就是大家常聽到的「副作用」。（請閱讀＂如何克服化學及放射治療的後遺症？＂）
例如，傳統化療藥物能夠殺死快速生長的細胞，對癌細胞當然很有用，但是很可惜，我們身體中有很多正常細胞也是在快速生長的，比如頭皮下的毛囊細胞。
毛囊細胞對頭髮生長至關重要，化療藥物殺死癌細胞的同時，也殺死了毛囊細胞，這是為什麼化療後的患者頭髮都會掉光。
負責造血和維持免疫系統的造血幹細胞也會被殺死，因此化療患者的免疫系統會非常弱，極容易感染。消化道上皮細胞也會被殺死，於是患者嚴重拉肚子，沒有食慾，等等。
正因為這些嚴重副作用，化療藥物不能大量使用，濃度必須嚴格控制，而且不能持續使用，必須一個療程一個療程來。醫生其實每時每刻都在治好癌症和維持患者基本生命之間不斷權衡，甚至妥協。
如果化療藥物也能像抗生素一樣大劑量持續使用，癌症早就被治好了。這是我為什麼覺得愛滋病比癌症先被攻克的主要原因，畢竟愛滋病是由愛滋病病毒引起的「外源性疾病」，理論上我們可以找到只殺死愛滋病病毒而不影響人體細胞的藥物。
2、癌症不是單一疾病
第2個原因是癌症不是單一疾病，而是幾千幾萬種疾病的組合。世界上沒有完全相同的兩片樹葉，世界上有沒有兩個完全的癌症。
比如肺癌，在中國和美國都是癌症第一殺手。中國現在每年新增近60萬肺癌患者，美國也有16萬，常有人問我：美國有什麼新的治肺癌的藥嗎？我說：有是有，但是只對很少部分或者有用。
比如諾華最新的肺癌藥物Ceritinib最近比FDA（美國食品藥物管理局）批准，它對3%-5%的肺癌患者有很好的效果。但為什麼花了10年研究出的新藥只對很少的患者有效呢？
簡單按照病理學分類，肺癌可分為小細胞肺癌和非小細胞肺癌。那不是肺癌就這種這兩種呢？不是的，我們知道，癌症是由於基因突變造成的。
最近一看系統性基因測序研究表明，肺癌患者平均每人突變數目接近5000個！每個人突變的組合都不同，每個患者的基因組合都是特異的。因此，中國這近60萬肺癌患者，其實更像60萬種不同的疾病。
當然，這不是說我們需要60萬種不同的治療肺癌的藥。這幾千個突變裡面，絕大多數對肺癌細胞生長不起作用，只有幾個突變是關鍵的，只要抓住了這幾個關鍵基因，我們就可以開發比較有效的藥物。
但是無論如何，製藥公司開發的抗癌新藥，即使是靈丹妙藥，也不可能治好所有的肺癌患者。回到剛才的問題，為什麼諾華的新藥Ceritinib只對3%-5%肺癌患者有效？
因為Ceritinib針對的是突變的ALK基因，而只有3%-5%的肺癌患者才有ALK基因突變，對沒有ALK基因突變的肺癌患者，這個藥物是完全無效的。
因為癌症的多樣性，藥廠幾乎註定每次只能針對很小的患者研發藥物，每一個新藥的開發成本是多少呢？10年+20億美金！這樣大的時間、金錢投入，導致我們進展緩慢，要攻克所有的癌症，即使不是遙遠無期，也是任重道遠。
3、癌症可以很快產生抗藥性
第3個原因是癌症可以很快產生抗藥性。這點癌症和愛滋病共有的，讓大家頭痛的地方，也是目前為止我們還沒有攻克愛滋病的根本原因。
大家可能都聽說過超級細菌。在抗生素出現之前，金黃色葡萄球菌感染是致命的，它可以引起敗血症，但是人類發現青梅素以後，金黃色葡萄球菌就不那麼可怕了。
然而生物的進化無比神奇，由於我們濫用青霉素，在他殺死99.99999%細菌的同時，某一個細菌突然產生了新的基因突變，進化出了抗藥性，它們不再怕青霉素，變得非常危險。
於是人類又努力找到了更強的抗生素，比如萬古霉素。但是現在已經出現了同時抗青霉素和萬古霉素的金黃色葡萄球菌，這就是超級細菌。
生物進化是一把雙刃劍。自然賜予我們這種能力，讓我們能適應不同的環境，但是癌細胞不僅保留了基本進化能力，而且更強。
針對我們給它的藥物，癌細胞不斷變化，想設法躲避藥物而存活下來。Certinib在臨床實驗的時候，就發現很多癌細胞在治療幾個月以後就丟棄了突變的ALK基因，而產生新的突變來幫助癌症生長。這麼快的進化速度，不禁讓我感嘆自然界面前人類的渺小。
內容摘要：
癌症如此難治的3個主要原因
* 癌細胞患者身體的一部分，所以增加免疫系統判斷外敵的困難來發動攻擊。
* 癌症不是單一疾病，而是幾千幾萬種疾病的組合。
* 癌症可以很快產生抗藥性。
資料來源：
* 癌症真相 ：醫生也在讀 p13~p15，（中）菠蘿（李治中教授）著
* 日本免疫療法醫師，教你敛動自癒力，正知正念面對癌症 p93~p97（日）谷川啓司著
* The difficulties in cancer treatment／US National Library of Medicine（美國國家醫藥圖書館）
* Expert opinion: why are some cancers so difficult to treat?／Cancer Research UK（英國癌症研究所）
* Why is cancer so difficult to cure／Jax Org
建議大家盡量閱讀原作品來對癌症有更深入的瞭解
你也許有興趣認識的題目：
